Abstract
Individuals with no history of neurological or psychiatric illness can report hallucinatory Out-of-Body Experiences (OBEs) and display elevated scores on measures of temporal-lobe dysfunction (Braithwaite et al., 2011). However, all previous investigations of such biases in non-clinical populations are based on indirect questionnaire measures. Here we present the first empirical investigation that a non-clinical OBE group is subject to pattern-glare, possibly as a result of cortical hyperexcitability (Wilkins et al., 1984). Fifty-nine students at the University of Birmingham viewed a series of square-wave gratings with spatial frequencies of approximately .7, 3 and 11 cycles-per-degree, both black/white and of contrasting colours. The illusions and discomfort reported when viewing gratings with mid-range spatial frequency have been hypothesized to reflect cortical hyperexcitability (61 and 38). Participants also completed the Cardiff Anomalous Perception Scale (CAPS : Bell et al., 2006) which included experiential measures of disruptions in ‘Temporal-lobe Experience’. Participants who reported OBEs also reported significantly more visual illusions/distortions and significantly greater discomfort as a result of viewing the mid-frequency gratings. There were no such differences with respect to gratings with relatively lower or higher spatial frequency. The OBE group also produced significantly elevated scores on the CAPS measures of Temporal-lobe Experience, relative to controls. Collectively, the results are consistent with there being a neural ‘vulnerability’ in the cortices of individuals pre-disposed to some hallucinations, even in the non-clinical population.
Keywords
Out-of-body experience ; Hallucinations ; Cortical hyperexcitability ; Temporal-lobe dysfunction ; Pattern-glare ; Embodiment
Résumé
Des individus sans antécédents de maladies neurologiques ou psychiatriques peuvent relater des Expériences de Hors Corps (EHC) hallucinatoires et montrer des scores élevés sur des mesures de dysfonctionnement du lobe temporal (Braithwaite et al., 2011). Cependant, toutes les précédentes études de ce phénomène dans des populations non-cliniques étaient basées sur des mesures indirectes par questionnaires. Nous présentons ici la première étude empirique qui montre qu’un groupe non-clinique avec EHC est sujet au phénomène de pattern-glare, une possible conséquence de l’hyper-excitabilité corticale (Wilkins et al., 1984). 59 étudiants de l’Université de Birmingham ont regardé une série de grilles rectangulaires avec des fréquences spatiales d’approximativement 0.7, 3 et 11 cycles par degré, à la fois noires et blanches et de couleurs contrastées. Les illusions et l’inconfort relatés lors du visionnage des grilles de fréquence spatiale moyenne sont connues pour refléter supposément l’hyper-excitabilité corticale. Les participants remplissaient également la Cardiff Anomalous Perception Scale (CAPS : Bell et al., 2006) qui inclue des mesures expérientielles de perturbations dans “les vécus liés au lobe temporal”. Les participants qui relataient des EHC relataient également significativement plus d’illusions ou de déformations, ainsi qu’un plus grand inconfort suite au visionnage des grilles de fréquence moyenne. Il n’y avait pas de telles différences relatives aux grilles avec les fréquences spatiales relativement plus basses ou plus hautes. Le groupe avec EHC produisit également des scores significativement plus élevés dans les mesures de la CAPS relatives aux vécus liés au lobe temporal, par rapport aux sujets contrôles. Collectivement, ces résultats sont consistants avec l’idée d’une “vulnérabilité” neuronale dans les cortex des individus prédisposés à certaines hallucinations, même dans la population non-clinique.
Mots-clefs
Expérience de hors corps ; Hallucinations ; Hyperexcitabilité corticale ; Dysfonctionnement du lobe temporal ; Pattern-glare ; Incorporation
